באר שבע נחשבת לאחת מהערים הגדולות והעתיקות בפלסטין ההיסטורית. היא העיר התשיעית לפי גודל האוכלוסיה והשנייה לפי גודלה באזור הדרומי, ולכן היא מכונה 'בירת הנגב'. העיר מהווה מרכז מנהלי ומסחרי עבור אזור זה, הנותן שרות לדרום עד עילת. היא גם העיר השלישית לפי גודלה בארץ.